Crochus et safran des Alpes au printemps

Alors qu’il reste de la neige sur les sommets du Queyras pour le ski de randonnée et la raquette à neige, bulbocodium vernum annonce en vallée l’arrivée du printemps. Cette fleur est souvent confondue avec ses voisines qui ont des noms qui font rêver : crochus et safrans printaniers... Elles éclosent pleines d'énergie à travers le crissement des vieilles herbes sèches. Paradoxe, les profondeurs du sol sont encore gelées. Les sorties naturalistes sur cette flore vernale – souvent méconnue – sont au programme du Gîte de France WWF Panda la Barma à Ristolas. 

La Rose de Noël

Étrangement absente de beaucoup d' index botaniques, l'hellébore fétide reste pourtant une plante commune en France. Dans le nord des Hautes-Alpes, c'est une inconditionnelle des ripisylves sèches et calcaires du steppique Durance (en Queyras, pas au-delà de 1100 m ?). C'est une cousine d'helleborus niger plus connue sous le nom de Rose de Noël. Ces plantes ont la particularité d'avoir des feuilles persistantes et de fleurir en hiver. Elles sont donc des rencontres de choix dans des milieux souvent fermés et attristés par les affres du froid. Les feuilles dentées de l'hellébore fétide vivent plus d'une année mais la plante ne fleurit qu'à partir de 5 ans, durant la période de janvier à mai. Elle fleurira encore l'an d'après avant de mourir.
On la reconnaît à sa forme étrange où les feuilles jaune-vert se réduisent peu à peu, au sommet, en gaine terminée par quelque lobe étroit. Fleur identifiable dès fin décembre, le long des rivières glacées murmurantes, d'où l'appellation Rose de Noël... Qu'un rayon de soleil ou un frottement intervienne et les feuilles libèrent leur odeur fétide qui monte vers le ciel d'azur... Tout un processus. Cette caractéristique olfactive mettrait-elle en garde ? En effet, les hellébores sont toxiques ; leur nom grec signifie « nourriture qui tue ». La fleur bénéficie aussi de l'appel « pied de griffon » et les enfants de l'Argentière-la-Bessée la disaient « plante des serpents » pensant que les vipères s'en nourrissaient (un folklore type « éducation par la peur » pour éloigner les enfants d'un éventuel danger par eux-mêmes). Si la plante fut parfois employée comme purgatif, émétique, vermifuge, voire remède contre la folie, le plus souvent elle guérissait « définitivement » le patient par arrêt cardiaque... (la plante renferme de l'helléborine, un hétéroside cardiotoxique).
Rose de Noël à découvrir donc en automne et en hiver du côté de Guillestre et du Queyras. 

Le petit nepeta

 Tu le sais, aux chambres d'hôtes la Barma – à Abries-Ristolas en Queyras – nos sorties nature sont souvent sous le sceau des Plantes sauvages comestibles des Alpes. Grâce aux « Expériences » vendues par les charmantes hôtesses du tourisme, la sortie nature hebdomadaire peut même s'ouvrir en plus aux non-résidents du Gîte de France WWF Panda la Barma. Les échanges sont ici riches et courtois, les dames passionnées. Et pour cause, en plus de l'identification des plantes sauvages comestibles, l'Expérience régale l'éveil des sens sous le ciel bleu et pur du Parc naturel régional du Queyras.

La Plante vedette de l'adret – steppique durancien et queyrassin pour les précieux – est sans conteste l'étrange « petit Népéta » ; Nepeta nepetella de la famille des Labiées plus connue sous le nom de « Sauges »… D'une façon générale, les Népétas – dont la fameuse « Herbe aux Chats » – sont repérables à leur port et odeur de menthe. D'après le guide des Plantes comestibles Delachaux et Niestlé, toutes ces plantes aromatiques connaissent un usage culinaire semblable : condiment dont le goût de menthe « à reflets sauvages » rehausse plats et salades ; le mot Nepeta désignait chez les Romains toute plante à odeur forte. Le petit Népéta ne déroge pas à cette règle d'autant que son odeur est plus que particulière. C'est encore le guide des Fleurs des Alpes du Parc national des Écrins qui en parle mieux : Il suffit de se frictionner les mains avec une grappe de ces petites fleurs, des milieux secs et rocailleux, pour y imprégner une odeur persistante de menthol qui ne laisse pas indifférent… S'il est difficile de retenir tous les noms des quelques 2000 plantes alpines, pour celle-ci répéter nepeta nepetella, entre quelques inhalations, et le petit Népéta sera né dans le nez comme un pétale planté sur le tas… On a envie de demander pourquoi tant de mystère ?
Plutôt que d'épiloguer sur le sujet, l'Expérience de la Barma en Queyras te permet, elle, de mettre cette réalité en pratique. La « sortie bota » des professionnels assermentés peut parfois ici se se muer en performance artistique plus poétique… chacun.e étant invité à trouver « l'autre composante » de l'étrange odeur mentholée. Le mot de la fin revient donc à une de nos visiteuses dont les narines frémissantes trahissaient un cogito intériorisé ; on dirait un mélange subtil de menthe avec une odeur plus forte de fromage à raclette…

Mystérieuse cantharide

 Début voire mi-juin, les lilas de la Barma en Queyras sont encore en fleur et – à l'heure du sapin bleu – plus personne ne se questionne sur le rôle local de ces arbustes d'ornement. Si les sureaux noirs et sorbiers des oiseleurs avaient ici leurs usages comestibles et médicaux, les pommiers d'altitude leurs fruits d'apparat, quid des lilas ?

La plante aux fleurs mauves reste l'hôte privilégié des mystérieuses cantharides (lytta vesicatoria). Cette fausse « mouche espagnole » ou « de Milan » est bien un coléoptère. Selon ses cycles larvaires et la météo, on ne l'observe que certaines années.

Évoquer la cantharide, c'est raviver la mémoire du Marquis de Sade ; le libertin employait la « poudre de mouche de Milan » à des fins aphrodisiaques... Hélas, la réputation de cette « médecine » était surfaite et dangereuse ; quatre femmes succombèrent aux « dragées d'Hercule » lors d'une soirée où les bonbons n'eurent pas les effets escomptés.

Plus sérieusement, l'analyste des Simples des Hautes-Alpes, Denise D. , nous indique dans un ouvrage précieux que les cantharides prenaient bien place dans la médecine populaire du Grand Briançonnais. Ce procédé s'utilisait uniquement en usage externe et en dernier recours... Les cantharides macérées dans du vinaigre s'appliquaient écrasées sous forme de crème en emplâtre... Ce remède de cheval donnait des cloques à la peau mais tirait le mal vers l'extérieur. Ainsi, ces beaux insectes verts et dorés furent un temps conservés séchés dans les petites boites des gens d'ici.  

La flore du Queyras explose au printemps

De mai à juillet, la flore du Queyras s'épanouit. Telle la pulsatile des Alpes, les fleurs vernales persistent au gré des versants et des étages de végétation. Mille et une fleurs se laissent sentir et contempler. Comprendre les stratégies de cette vie en montagne, comment le soleil radieux active la photosynthèse pour que les étamines explosent de pollen. Là, dans l'air saturé d'arôme, opère la magie de la vie sauvage... Vous pourrez contacter les chambres d'hôtes de la Barma en Queyras dès que vous aurez choisi votre week-end de mai-juin ou semaine de juillet. À bientôt.   

La tordeuse du mélèze du Queyras et des Hautes-Alpes

Les étés 2016 et 2023, une partie de la forêt de mélèzes du Queyras semble malade. Certains arbres sont roux au lieu du vert chatoyant habituel. Maladie ? Pollution ?

En vérité, il ne faut pas s'inquiéter de ce brunissement soudain. C'est l'effet visible d'un cycle naturel parasitaire qui culmine tous les sept à dix ans. Les mélèzes du Queyras et des Hautes-Alpes s'affaiblissent alors tour à tour pendant deux années sous les assauts de la chenille du petit papillon zeiraphera diniana dite « tordeuse grise du mélèze ». À la suite des destructions d'aiguilles, les arbres forment un nouveau feuillage aux dépens des réserves accumulées. Les chemins en forêt se parent de longs fils de soie qui clignotent dans la lumière. Les moines de l'Abbaye de Boscodon notaient déjà ces cycles au Moyen-âge. Un phénomène exceptionnel et rare à observer !  

Fabuleuse Edelweiss des Alpes

L’aspect laineux de l’edelweiss – leontopodium alpinum – sert à lutter contre le froid prégnant de l’étage alpin. On lui prête désormais des propriétés curatives et il n'est pas rare de trouver l'espèce imprégnant diverses substances et lotions. Propriétés réelles ou effet « produit alpin », depuis Astérix son image reste associée au sommet nietzschéen... alors qu'elle orne plus volontiers par paquets les croupes gazonnées. De fait,  il y a plus à dire sur l'interprétation du nom de la fleur même que sur ses particularités biologiques. 
On traduit généralement ce « noble – blanc » alémanique par « Étoile des Glaciers »… mais ces dénominations ne seraient pas antérieures à la colonisation des Alpes par les alpinistes férus de romantisme… Les chasseurs-hôteliers suivront, sachant associer mots et images que le citadin en manque de Nature voudra trouver… Les Parcs et Labels s'en feront un Esprit...
Venir dans les montagnes du Queyras, dans les Hautes-Alpes, c’est évidemment aller au-delà de ces représentations. C’est savoir que les premières images « naïves » et archaïques des montagnards méditerranéens pouvaient déjà être riches de sens... En plus de la fleur qui évoque les glaciers du Monte Viso, de la Tête des Toilies à l’Estéyère, le Queyras a bien la tête dans les Étoiles… Quant aux « pieds de lions »…

Délicieuse fleur de mélèze des Hautes-Alpes

Printemps oblige, les mélèzes des Hautes-Alpes sont en fleur... Saviez-vous que ce bouton rose peut se manger ? Dès que les oiseaux chantent, la fleur de larix decidua se charge de vie. Elle s'ouvre et dévoile son odeur de résine. On pourrait déjà la savourer comme un bonbon à la sève de pin. Permettons nous de la cueillir, puis consultons quelque fascicule de cuisine alpine, pour en agrémenter nos plats. Elle se glisse alors sous la ficelle de quelque paupiette frétillante...  Ou, mieux, dans les petits déjeuners parfumés des Chambres d'Hôtes de la Barma en Queyras. Autant de goûts à partager...   

À propos de Bromus erectus

 

La phytosociologie a ceci de fascinant qu'elle aide à l'interprétation des milieux traversés. Bien avant la première fermeture des friches en gouttelettes, l'analyse de la graminée Bromus erectus et ses cortèges associés permet d'anticiper l'évolution d'un milieu. Cette espèce des « vieux prés » – depuis les Calanques jusqu'aux steppiques d'altitude – est appétante pour les ovins au printemps. Encore faut-il qu'un gardiennage serré et tardif favorise un prélèvement complet pour maintenir la diversité floristique et donc valoriser la ressource. 
Nous n'avons là qu'une succession de faits – trahis par l'observation – qui rend tangible la présence d' activités humaines nécessaires à la biodiversité. Cette méthode fait fi des opinions et des idées reçues sur l'idée même de Nature. C'est la richesse des Parcs naturels régionaux. C'est l'enjeu même de toute Sociologie.  

10 plantes à découvrir au rocher de la Barma à Ristolas

La prospection nature suit son cours aux abords des Chambres d’Hôtes WWF Panda La Barma à Ristolas en Queyras. Les chauds rayons du soleil gorgent de vie les strates humides des schistes lustrés et les vieilles pierres du Queyras. Là s’active la peureuse mésange noire à son nid douillet. Saurez-vous déceler  son ballet furtif lorsqu’elle disparaît entre les roches moussues où piaillent les poussins ? La ronde de l’oiseau est prétexte à s’approcher pour identifier 10 plantes orophytes des Alpes :

-          Velar (erysimum rhaeticum)

-          Fougères (cystopteris)

-          Groseiller à maquereau (ribes uva-crispa)

-          Joubarbe toile d’araignée (sempervirum arachnoidum)

-          Orpin blanc (sedum album)

-          Arabette des Alpes (arabis alpina)

-          Gaillet blanc (galium album)

-          Œillet des chartreux (dianthus carthusianorum)

-          Laser à larges feuilles (laserpitium latifolium)

-          Saxifrage paniculée (saxifraga paniculata)

Bèla Flor, exposition de peintures de fleurs à la Barma en Queyras

Béla Flor, Exposition de peintures, sculptures, illustrations, aquarelles, dessins, art singulier, cet été au musée de la Barma en Queyras. Sans oublier la randonnée Plantes savoureuses, tous les mardis, avec la complicité des offices tourisme des Hautes-Alpes. Un bel été à vous. 

 

La fritillaire du Dauphiné, cousine de la tulipe noire



Espèce peu commune en France mais très présente en Queyras, la fritillaire du Dauphiné (fritillaria tubiformis) - cousine de la tulipe à damier - est comme une tulipe noire. La distinction se fait par le port arqué de sa fleur. La coupe violette à damier ne regarde pas le ciel mais la terre. Bien que l’Atlas des plantes rares des Hautes-Alpes indique une floraison possible d’avril à juillet – sur sols secs à légèrement frais des lisières –, la fritillaire du Dauphiné fleurit principalement chez nous dans la calme deuxième période de mai - début juin. La fleur reste donc méconnue du grand public estivant. À découvrir au printemps quand, au matin, on débute ses randonnées sac au dos le long d'un torrent qui gronde. Là, dans un pré vert, on l'aperçoit, on s'écarte du murmure de l'eau, on hésite à vouloir s'allonger dans la rosée pour tenter de la prendre en photo ou sentir son parfum capiteux. Soudain le torrent s'est tu et l'on reste encore là, à essayer de se rappeler où l'on a déjà vu cette fleur ? Désormais, les populations de fritillaria tubiformis du Queyras sont à rapprocher de fritillaria burnatii...

Superbe hysope

Une des cueillettes de plantes d’été en Queyras est celle de l’Hysope (hyssopus officinalis), encore fréquente sur certains adrets. Parfois préférée au génépi pour les tisanes, il est inutile d’en ramasser des tonnes car l’Hysope est une plante « forte ». Savoir la doser avec modération. Si on peut en faire des liqueurs, c'est surtout la Tisane d’Hysope qui a de réelles vertus contre les bronchites et l’asthme. Certaines femmes des Alpes du Queyras se souviennent l'avoir cueillie avec leur grand-mère. Stimulante, l'Hysope favorise aussi l’expectoration et reste un excellent vulnéraire cicatrisant.
L'usage et les noms vernaculaires occitans des plantes comestibles du Queyras et des Hautes-Alpes sont riches de sens.

Rosiers sauvages et petits fruitiers du Queyras

Le nouveau programme culture et nature - été 2018 - des Chambres d'hôtes WWF Panda la Barma en Queyras est prêt. Avec l'accompagnateur en montagne Stéphane Simiand, partez tous les vendredis après-midis en balade à la découverte des rosiers sauvages, églantiers et autres arbustes à fruits du Queyras. Inscription à l'Office du Tourisme Guillestre-Queyras. En soirée, les portes du Musée de la Barma s'ouvrent à Ristolas pour continuer ce thème et d'autres encore. Notez que cette Expérience populaire est une des rares dernières offres touristiques et culturelles indépendantes locales.

Le Rhododendron ferrugineux (rhododendron ferrugineum)

Il n’y aurait que 5 espèces de rhododendrons en Europe ; seulement 2 en Suisse et en France. Le rhododendron ferrugineux est caractéristique de la « zone de combat » à la limite supérieure de la forêt subalpine. Cette rhodoraie est une des formations arbustives des Alpes et des Pyrénées. Dès la fonte des neiges, ses fleurs explosent de pourpre dans les montagnes du Queyras.
On vante plutôt la beauté de l’arbuste même si la rouille qui tapisse la face inférieure des feuilles  (chrysomyxa rhodendrii) est observée depuis longtemps ; d’où le nom ferrugineux et la croyance à l’attraction de la foudre…  Les tumeurs parasites du rhododendron (exobasidium rhododendrii) étaient parfois infusées dans l’huile comme remède articulaire (une « huile de marmotte » de plus à l’initiative des montagnards…). Remède dangereux, car la plante toxique renferme un alcool diterpénique – l’andrométoxine – qui peut causer des troubles digestifs, nerveux, cardiovasculaires, respiratoires, très graves dans certains cas… 
Cet été 2018, l'Accompagnateur en montagne Stéphane Simiand - en partenariat avec l'Office Tourisme Queyras - vous propose de partir à la découverte des petits arbres fruitiers du Queyras et autres rosiers sauvages.

Le prunier de Briançon (prunus brigantina)

Le guide de terrain des Parcs Nationaux de France « Arbres et arbustes de Montagne » (Ed. Libris) est formel (p.205) : le prunier de Briançon (prunus brigantina) est une espèce endémique du sud-ouest des Alpes. Ce prunier est réputé pour être l’arbre fruitier qui pousse le plus haut en Europe…
On en trouve encore sur quelques coteaux bien exposés du Queyras et c’est vers mi-septembre que les fruits acides se récoltent pour confectionner tartes ou confitures. Il n’y a guère que quelque association de passionnés – du côté de la Roche de Rame – pour continuer d’écraser des milliers d’amandes de ces prunes afin d’en retirer un litre de précieuse « huile de marmotte » qui n’a – bien entendu – aucun rapport avec l’animal… Autrefois, cette huile se vendait deux fois plus chère que l’huile d’olive et – à ce prix là – je m’étonne fort qu’on la brulât dans les lampes à creuset…
Le Dictionnaire du Patois du Queyras nous indique (p.30) que l’arbre se nommait en Queyras afatorier et son fruit l’afatoa.
Cuit, le fruit du prunier de Briançon est comestible voire succulent. Les Chambres d'Hôtes B&B La Barma à Ristolas en Queyras en proposent parfois en confiture au petit-déjeuner à leurs bons clients.

Pourquoi les feuilles jaunissent et tombent en automne ?

Feuilles de sorbier des oiseleurs en automne

À la fin de l’été, la lumière du jour diminue. La plante n’a plus assez d’énergie pour faire  monter la sève qui alimente les feuilles en eau et sels minéraux (photosynthèse). Le pigment vert de la chlorophylle disparaît et dévoile les autres pigments jaunes, orange et rouges… Les feuilles assoiffées s’assèchent et finissent par se décrocher au vent… Elles tombent.

Les arbres sempervirents (toujours verts) – dont les conifères – ont choisi de transformer leurs feuilles en aiguilles recouvertes d’une fine couche de cire. D’autres substances spéciales, la transformation de leur sève en résine, leur permettent de résister au froid. L’évaporation / transpiration de l’arbre est réduite. Rare exception à ce modèle – l’arbre roi du Queyras – le mélèze…     

Fleurs de génépi

La cueillette du génépi est réglementée en Queyras. De ce que pouvait contenir une main, nous sommes passés à 100 brins… Largement de quoi satisfaire encore les besoins de tout un chacun quand on sait qu’avec 40 brins on peut obtenir 2 litres de digestif…
Pour beaucoup de montagnards cette cueillette estivale est un rite dont on a plus ou moins perdu le sens. Prendre des risques pour en ramasser trop est un phénomène social contemporain traduisant cette perte. Connaître ses besoins.
Aujourd’hui, les distilleries du Queyras font d’excellentes liqueurs à partir de ces armoises d’altitude. Les dénominations vernaculaires sont basées sur les couleurs : jaune, gris, bleu, noir… qui peuvent varier d’une vallée à l’autre pour désigner la même espèce… On utilise aussi des dénominations locales entre « mâles » et « femelles » pour des variétés qui de toutes façons sont différentes et ne se mélangent pas au sein de la famille des armoises. Si artemisia glacialis est l’espèce la plus commune, artemisia genepi possède un goût plus fort. Ce génépi des Hautes-Alpes est plus rare et plus recherché.
Si la plante est « sacrée » pour les montagnards, c’est qu’elle était leur principale médecine préventive. Après séchage (comme ici sur la photo au Gîte Panda La Barma à Ristolas), la tisane de génépi au miel permet de se prémunir des « coups de froid » à l’approche de l’hiver. Les recettes d’alcool basées sur le nombre magique 40 entre morceaux de sucres, brins, et temps passé dans l’alcool accentuent la légende… Si le fort digestif a toujours la côte – alimentant des clichés des Alpes hérités du film «Les Bronzés font du ski » et leur désormais célèbre crapaud dans la bouteille… – d’autres recettes de cuisine de montagne sont aujourd’hui plus prisées.
L’apéritif au génépi - plus doux - à base de vin blanc des Alpes rejoint ainsi la bière au génépi, le saucisson au génépi, la glace au génépi… Autant de saveurs à partager.